LO QUE DEBES SABER SOBRE LOS PHLEBOTOMOS

La Leishmaniosis es una enfermedad parasitaria cada vez más presente en nuestra zona. En este  blog os lo contamos todo, pero hoy queremos centrarnos en el mosquito transmisor de esta enfermedad: el phlebotomo (o flebotomo).

Los flebótomos  son artrópodos que se agrupan dentro del orden Diptera (suborden Nematocera, familia Psychodidae, subfamilia Phlebotominae). Su importancia médica y veterinaria radica tanto en la propia acción lesiva directa que origina al alimentarse de la sangre de su hospedador (hombre, perro y gato), como por su capacidad de transmisión de enfermedades como la leishmaniosis humana y canina o felina, de ahí su importancia.

En nuestro entorno destaca el papel que tiene este mosquito como vector biológico transmisor de Leishmania infantum, mientras que en el continente americano los responsables de la transmisión pertenecen al género Lutztomyia.

En Europa las principales especies de Phlebotomus sospechosas o confirmadas transmisoras de leishmaniosis canina son P. ariasi, P. langeroni, P. neglectus, P. perfiliewi, P. perniciosus, P. tobbi, P. kyelakii, P. longicuspis y P. syriacus. Mientras que, en la península Ibérica, destacarían el papel de P. ariasi y P. perniciosus como vectores demostrados en el perro.

¿CÓMO Y DÓNDE VIVE ESTE MOSQUITO?

Se trata de insectos dípteros de pequeño tamaño, de aproximadamente tres milímetros de longitud corporal, con sexos diferenciados. Los flebótomos adultos se alimentan de azúcares, de insectos y plantas; sin embargo, las hembras son las únicas que necesitan ingerir sangre (hematófagas) para completar el desarrollo de la puesta de huevos, por lo que constituyen el principal riesgo para las personas y las mascotas.

Una vez que las hembras depositan los huevos en un ambiente terrestre, el ciclo biológico del flebotomo continúa con cuatro fases larvarias seguido de una fase de pupa antes del desarrollo de los adultos.

La información disponible sobre el desarrollo y crecimiento de las formas larvarias inmaduras es limitada debido a que los lugares de cría y desarrollo no han podido ser extensamente estudiados. Si bien es cierto que se tiene conocimiento de que las principales necesidades son la presencia de materia orgánica (que sirva de base para la alimentación de las formas larvarias), junto a una temperatura mantenida, y con una humedad ambiental alta. Además, los periodos de desarrollo de estas formas se ven muy influenciados por la temperatura. Temperaturas ambientales altas acortan dichos periodos y, por el contrario, menores temperaturas los incrementan. Por otra parte, cualquier entorno que contenga materia orgánica con estas condiciones comentadas será susceptible de poder desarrollar las formas inmaduras o bien ser lugares apropiados para el descanso de las formas adultas. Destacan tanto entornos domésticos (sótanos, grietas de casas, edificios abandonados, gallineros, establos y refugios para animales, lugares donde se acumulan basuras.), como entornos rurales (madrigueras de animales salvajes, huecos de árboles, restos de materia orgánica en descomposición, oquedades y bajo las piedras) en los que pueden estar presentes. La actividad estacional de los flebotomos adultos se ve muy influenciada por la temperatura ambiental y las precipitaciones del entorno.

¿CÓMO ACTÚAN LOS FLEBOTOMOS?

Este tipo de mosquitos suelen recorrer cortos trayectos (en torno a 300 metros), volando muy cerca del suelo. Las hembras son guiadas hasta el hospedador por diferentes estímulos como la producción de CO₂, temperatura corporal y gradientes de humedad. Una vez localizado el hospedador susceptible, los flebótomos lo atacarán de forma silenciosa a diferencia de la manera de actuar de los mosquitos. Dado que vuelan distancias cortas, los lugares de acción de los flebótomos adultos y con riesgo de transmisión de Leishmaniosis se restringen a las proximidades de los entornos donde se desarrollan las formas larvarias.

Los momentos del día de máxima actividad coinciden en la franja horaria localizada entre el atardecer y la medianoche. Es en este intervalo de horas cuando los mosquitos se encuentran más activos y buscan hospedadores para alimentarse; son atraídos por zonas y lugares con luz.

¿CÓMO PICAN?

En el perro y en otros animales domésticos los flebotomos suelen posarse y alimentarse en zonas con una menor densidad de pelo, como la cara interna de pabellones auriculares, labios, párpados, plano nasal, abdomen, patas y cola. De forma general, es muy poco probable detectar y observar, la picadura del mosquitos, debido a su pequeño tamaño y a la rapidez de sus movimientos. Sin embargo, algunos animales afectados pueden desarrollar fenómenos de reacciones de sensibilidad como consecuencia de la picadura.

En ocasiones es posible detectar las lesiones originadas en forma de zonas de color sonrosado rodeadas por zonas eritematosas (enrojecidas) y con un grado variable de prurito (picor), dependiendo de la sensibilidad individual. Estas lesiones suelen desaparecer o por el contrario pueden persistir en el tiempo, e incluso llegar a ulcerarse dando lugar a los conocidos “chancros de Leishmania” , y son estas zonas el sitio de inoculación y multiplicación de Leishmania en la piel.

MEDIDAS DE CONTROL

La mayoría de las medidas que se han desarrollado se centran en el control de las formas adultas, debido a que la información científica disponible de los estadios inmaduros no se conoce tan bien y los lugares de desarrollo son muy variables y diferentes, circunstancia que ha de ser tenida en consideración. La aplicación e integración de diferentes medidas en el control pueden tener su interés para reducir el riesgo de transmisión de L. infantum, siempre dependiendo de cada situación.

MEDIDAS APLICADAS SOBRE EL PERRO

La mejor manera de prevenir la infección por L. infantum es evitar la acción del flebotomo sobre el hospedador, mediante la utilización de insecticidas y sustancias repelentes. En el caso del perro hay disponibles diferentes presentaciones tópicas (pipetas como Advantix, Frontline Triact… o collares como el Seresto o el Scalibor). Estos antiparasitarios contienen moléculas que, aparte de su actividad insecticida, se caracterizan por tener un efecto irritante y desorientador (acción repelente) sobre el flebotomo. Cuando el mosquito se posa sobre un animal correctamente protegido se evita la ingestión de sangre y por tanto el riesgo de transmisión.

MEDIDAS SOBRE LOS HÁBITOS

Consiste en la adaptación de los paseos y salidas al exterior considerando el comportamiento del flebótomo. Conocer los periodos y momentos de actividad del flebótomo puede ayudar a disminuir la posibilidad de contacto entre el vector y la mascota y por tanto a reducir drásticamente el riesgo de transmisión de la L. infantum. Sencillas medidas como mantener a las mascotas en el hogar durante la noche, además de no salir a pasear al exterior coincidiendo con los momentos de máxima actividad de los flebotomos, son recomendaciones que se han de tener en cuenta entre primavera y otoño.

Los flebotomos tienen un comportamiento muy complejo y todavía a día de hoy no se conocen muy bien los lugares de desarrollo de sus formas inmaduras. Por ello  la aplicación combinada de diferentes medidas frente al flebotomo indudablemente ayudará a proteger a su mascota, minimizando el riesgo de transmisión de leishmaniosis.

Si quieres saber más sobre esta enfermedad o informarte de todas las herramientas preventivas con las que actualmente puedes proteger a tu perro no dudes en consultarnos, estaremos encantadas de atenderte en nuestra consulta veterinaria de Pamplona.